Le concours Lépine de 1914… sera annulé.

Le Petit Comtois du 18 mai 1914

Parmi toutes les manifestations que la guerre fit annuler, il en est une qui reflète particulièrement bien la Belle Époque, si avide de progrès, si confiante dans les sciences et techniques pour améliorer le sort de l’humanité : le concours Lépine.

En 1914, il était prévu pour la période du 20 août au 4 octobre. Il ne put évidemment se tenir (au Grand Palais) en raison du conflit commencé le 3 août.

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Louis Lépine (1846-1933) avait fait toute sa carrière dans la préfectorale avec pour couronnement la préfecture de police de Paris de 1893 à 1913. À cette date, il prit sa retraite.
C’est pendant l’exercice de cette fonction qu’il créa le fameux concours en 1901 et 1902.

Or, Lépine, à peine en retraite, entra en politique à l’occasion d’une élection législative partielle  dans la circonscription de Montbrison en juin 1913. Il se présenta pour l’Union Républicaine, c’est à dire la droite modérée. Il fut soumis à un  ballottage serré lors du 1^er tour avant d’être élu de justesse au second. Son adversaire était un radical, Pierre Robert.

Ci-contre, les résultats de cette élection législative partielle de 1913, dans le Petit Comtois.

Et sa carrière politique fut brève, car lorsqu’il se représenta en avril-mai 1914 à Sceaux, il fut battu par un socialiste. Les radicaux n’avaient pas oublié qu’il avait battu l’un des leurs 10 mois auparavant et ils appliquèrent la discipline républicaine de désistement à laquelle ils s’étaient engagés avec la SFIO.

Arrive la Grande Guerre,  Lépine est au Comité de Secours national et devient inspecteur général des prisonniers de guerre, commissaire aux effectif

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Le 18 mai 1914,  insistant sur les récompenses (pourtant modestes), le journal se fait l’écho des organisateurs en notant toutes les conditions d’inscription : adhésions, inscriptions, envoi des inventions…  Le concours a déjà une certaine notoriété cette année-là, puisque il aurait dû être le 14^e.

Le lauréat de l’année précédente, en 1913, avait été M. CHAMPEIX avec un appareil récepteur de T.S.F. Depuis le début du XXe siècle, Marconi améliorait les techniques de télégraphie sans fil (TSF), c’est à dire de la radio.

La guerre interrompit donc ce concours. Cependant, il eut lieu en 1916 et l’invention pour laquelle le prix fut accordé relève bien du contexte : un parachute individuel pour aviateur conçu par M. Robert.