Gaston Japy, le patron « cravache »

Le Petit Comtois du 5 mai 1914

Nous  sommes alors au cœur des élections législatives, entre les deux tours du 26 avril et du 10 mai 1914.

Dans l’arrondissement de Baume-les dames, le marquis de Moustier vient d’être réélu au 1^er tour avec 6972 voix devant son adversaire radical M. Bougeot qui obtint 6250 suffrages. La défaite est d’autant plus amère pour les radicaux qu’elle n’est pas écrasante, mais c’est la 7^ème. En effet, René de Moustier est alors élu pour la 7^ème fois dans la circonscription de Baume-les-Dames.  Or, le Petit Comtois profite d’une attaque contre le candidat Japy pour régler ses comptes avec le marquis s’appuyant sur un article du Petit Montbéliardais, journal de Gaston Japy, dans lequel il présente René de Moustier comme un élu proche de ses idées, lui Japy qui est un conservateur invétéré, alors que René de Moustier se présente comme républicain progressiste.

Et c’est en dressant un portrait peu flatteur de Gaston Japy que le journal égratigne aussi René de Moustier. Sur Montbéliard où se présente Japy, il y a ballotage avec le radical Réville, ballotage favorable à ce dernier, et il est de bonne guerre que le Petit Comtois le soutienne.

Gaston Japy (1854-1936), est un des grands patrons de la dynastie Japy. Les usines de la famille travaillent dans la petite métallurgie à Beaucourt, Badevel, Lafeschote, Fesches-le—Châtel, dans le Nord de la Franche-Comté où elles se développent depuis la fin du XVIIIe siècle.

Usines de Beaucourt

G. Japy est adepte des méthodes américaines et travailleur acharné autant qu’impitoyable, d’où le surnom de Cravache, Cravache 1^er, Cravachol (allusion mal venue à la violence de Ravachol, mais lui était anarchiste et très loin d’un patron d’entreprise).

Et le journal d’expliquer que ce surnom de cravache lui venait d’une violente altercation lors d’un conseil d’administration où Gaston Japy s’en prit à son cousin Henry Japy pendant les grèves de 1899. Gaston reprochait à Henry de manquer de fermeté vis à vis des grévistes et même de prendre leur parti. Sans aller jusque là, il faut savoir qu’Henry était en effet favorable aux syndicats ouvriers et prêt à des concessions pour solutionner ce conflit. La famille Japy se divisa.

Pendant ces grèves de 1899, un autre personnage participa à l’action ouvrière, Pierre Biétry (1872-1918) et il aurait invectivé G.Japy en lui disant « vous ne cravacherez plus vos ouvriers ». Seulement le Petit Comtois prend soin de minimiser son témoignage sur le comportement de Japy en 1899, car Biétry devint un soutien du patronat en adhérant au syndicat jaune en 1901 et en développant des idées antisémites et d’extrême-droite. Japy fut un chaud partisan de ce syndicalisme jaune.

Les autres témoignages sont du même acabit et dressent le portrait d’un homme aux valeurs rigoristes et autoritaristes.

La fin de l’article relève des écrits de campagne électorale, mais l’humour acerbe utilisé par l’auteur est, ma foi, très plaisant, même s’il apparaît un peu désuet pour notre époque.

Suite à cet article sur G. Japy et son comportement violent lors des grèves de 1899, le Petit Comtois cite un groupe de paysans qui s’insurge contre les méthodes d’affichage des équipes du même G. Japy, peu respectueuses de leur adversaire radical-socialiste. G. Japy est alors dénommé candidat protescaths pour bien marquer les soutiens religieux dont il bénéficie.
L’entre-deux-tours électoral est toujours très rude pour les candidats en ballottage. Les circonscriptions du Doubs n’y échappaient pas. Un des membres de la famille Japy en faisait les frais ce jour-là. G. Japy subira un nouvel échec le 10 mai.